Kapitel 1

Seit der Finanzkrise 2008 hatte ich fortwährend an Status und Halt verloren. Zeitarbeitsjobs wechselten sich ab mit Arbeitslosigkeit. Eine Scheidung gab mir den Rest. So ging das nicht weiter. Ich beschloss, alles auf eine zu Karte setzen und mich selbständig zu machen. Von einen Laden träumte ich und im Internet fand sich das passende Franchising-Modell dazu, ein elegantes Label aus London. Das Konzept fühlte sich stimmig an und schöne Unterwäsche ein reizvolles Thema. Mein Liebhaber Francois ließ sich von meiner Euphorie anstecken und beteiligte sich bei der Vorbereitung. Inkognito schauten wir uns die Boutique in Köln an. Die Mischung aus englischem Club mit Möbeln aus dem französischem Empire war schick. Während Francois es sich in der Coffeetable-Ecke gemütlich machte, verschwand ich mit einer Verkäuferin in der Kabine. Meine genaue BH-Größe wusste ich nicht, so wie angeblich 60 Prozent aller Frauen. Die Verkäuferin maß meine Unterbrustweite und schätzte die Körbchengröße, dann brachte sie mir verschiedene Modelle und ließ mich zum Probieren allein. Die Kabine war groß und die Spiegel von hinten beleuchtet. Ein seidener Kimono hing an der Garderobe und Pantoffeln lagen verpackt daneben. Nun bin wurde ich also das erste fachgerecht beraten und kenne meine Unterbrustweite und Körbchengröße. Den schwarzen BH ziehe ich immer noch gerne an. Wie ich nun verstand, gab es jede Menge von Formen und Macharten von Büstenhaltern und Höschen. Ich musste 53 Jahre alt werden, um das zu erfahren. Als ich als Teenager einen Busen bekam, war das eine große Sache für mich. Ich weiß noch, wie ich meine Mutter verschämt um ein Gespräch bat. Sie dachte, es würde um die Periode gehen und war verblüfft, als sie verstand, es würde um ein so unwichtiges Thema gehen. An einem Grabbeltisch im Kaufhaus suchte ich mir dann den ersten BH und schämte mich in Grund und Boden.

Francois und ich absolvierten einen Kurs in der Industrie- und Handelskammer, erforschten den Markt, trafen einen Unternehmensberater und besuchten die Firmenzentrale des Franchising-Gebers. Dort besichtigten wir die Designabteilung, wanderten durch Räume mit Stoffen, Garnen und Accessoires, wir standen vor einem Haushohen Regal und beobachten, wie Roboter die Waren für Kundenlieferungen zusammenfügten, staunten über den Kontrast von billiger zu teurer Ware. Man zeigte uns, dass Büstenhalter aus 52 Einzelteilen zusammengefügt wurden und stellte uns beim Management vor. Glücklicherweise war Francois dabei. Er spricht nicht nur fließend deutsch, sondern auch perfekt englisch. Unsere Vorstellung war erfolgreich. Nach dem Besuch schickten sie uns den Franchising-Vertrag zur Prüfung zu. Das 500 Seiten fassenden Werk lasen wir getrennt voneinander und ich erinnere mich an unsere Diskussionen im Schwimmbad mit einer Unmenge von Papier und Post-its. Wir unterschrieben, obwohl wir noch keine Kreditzusage hatten und ich absolvierte eine Woche Schulung bei der Unternehmensführung in Belgien und je eine Woche Hospitanz in den Boutiquen in Köln und Düsseldorf.

Dann wurde es ernst: Um bei der Bank einen Kredit zu beantragen, brauchten wir einen Businessplan. Es gab Existenzgründerkredite mit verbilligten Zinsen von der KfW. Doch auch die mussten von einer Bank vor Ort beantragt werden. Einer der Referenten der Industrie- und Handelskammer hatte ein Buch zur Existenzgründung geschrieben. Wir buchten ein Beratungsgespräch bei ihm. Francois verdiente sein Geld als Business-Analyst für Banken. Ich profitierte von seiner Erfahrung. Diese ganzen Berechnungen mit Excel-Tabellen hatte ich bis dahin nie gebraucht. Allerdings lernte ich den Vorteil schätzen. Bis dahin war mir beispielsweise nicht bewusst, dass ich jeden Tag durchschnittlich 1400 Euros Umsatz reinholen müsste. Damit waren eine Miete von monatlich 1800 Euros und zwei Teilzeitverkäuferinnen und genug Rendite um davon leben zu können gedeckt. Das hatte ich mir vorher viel einfacher vorgestellt. Auch dass ich einer Vollzeitverkäuferin nie mehr als 1800 Euros brutto würde zahlen können, hätte ich nie vermutet. Mehr gab so eine Boutique einfach nicht her.

Das Projekt stand unter einem guten Stern. Wenn alles klappt würde sich die Arbeitsagentur an meiner Existenzgründung beteiligen. Ich hätte Anspruch auf die Weiterzahlung des Arbeitslosengeldes bis zu einem Jahr als Starthilfe. Zwei Monate vor der geplanten Eröffnung erhielt ich die Einladung zu einem Vorstellungstermin. Ich sollte beim Jugendamt die Kosten-Rechnungen für unbegleitete minderjährigen Migranten prüfen. Und wurde auch noch engagiert. So musste ich also arbeiten gehen und die Organisation für die Selbstständigkeit daneben aufbieten. Ich bin über mich hinausgewachsen. Doch zum Glück waren die Kollegen so hilfsbereit, dass ich für meine Vorbereitungen Urlaub bekommen habe.

Meine Anreise zur Ausbildung in Belgien entwickelte sich dagegen zum Desaster. Der Ort, wo das Franchising beheimatet war, bestand aus fünf Häusern im Nirgendwo: Ich rief beim Hotel an und fragte, ob es ein Taxiunternehmen vor Ort gebe, welches mich Sonntagabend abholen könnte. Man riet mir, ich solle einfach anrufen, dann kämen sie mich abholen. Am frühen Abend kam ich im Nachbarort an. Ich rief im Hotel an. Keiner meldete sich. Nach etlichen Versuchen machte ich mich zu Fuß auf dem Weg. Natürlich fing es an wie aus Kübeln zu regnen. Man kann sich nicht vorstellen, wie es ist, sieben Kilometer mit einem schweren Koffer in der einen Hand und einem Schirm in der anderen, über kleine Dorfstraßen durch die Nacht zu laufen. Kurz vor meinem Ziel nahm mich Gott sei Dank eine ältere Frau mit dem Auto mit. Die Rezeption des Hotels war unbesetzt und ich ging ins Restaurant nebenan. Die Mitarbeiterin bat mich zu warten, weil sie gerade eine Reihe von Gästen bedienen müssten. Ich rastete aus, tobte so laut herum, dass der ganze Saal erstarrte und alle mich entsetzt anschauten. Doch zum Glück kam sofort eine Person, die mich auf mein Zimmer führte. Am nächsten Tag holte mich Liesbeth ab, meine Kontaktperson, und ich erzählte ihr von dem Drama. Sie schaute mich mit großen Augen an und fragte: „Aber warum hast du mich denn nicht angerufen?“ „Es war Sonntagabend, 8 Uhr und ich konnte dich doch nicht zu Hause stören.“ Die Geschichte ging wie ein Lauffeuer in der Firma herum und bei der Eröffnung meiner Boutique überreichte mir Lisbeth einen Geschenkgutschein ihres Teams für neue Schuhe mit einer Karte für Tapferkeit. Das Training in Belgien dauerte drei Tage, alles in Englisch. Mir war zum Glück nicht klar gewesen, wie schwierig das werden würde. Der Einkauf beispielsweise ist die reinste Wissenschaft. Man musste nicht nur die Eigenmarken des Unternehmens führen, sondern auch Premiummarken anderer Labels, wie Strumpfhosen von Woolford, Shirts und Nachtwäsche von Hanro, Strandmode von Maryan Mehlhorn etc. pp. Von jeder Kollektion wählt man die Modelle, von denen man glaubt, dass sie sich gut verkaufen würden. Dann Farben, Formen, Größen. Soundsoviele mit Schale, soundsoviele mit Spitze. Die mit den breiten Trägern und die aus bequemen Material für die großen Oberweiten, die mit den Push-up-polstern für die Schmalbrüstigen. Die hohen Slips für die üppigeren Frauen, die Tangas für die jungen. Es war ein Alptraum. Bei der Warenkunde schrieb ich alles mit, was die Designerin mir über die verschiedenen Funktionen der Formen erzählte, verstand aber so gut wie gar nichts.

Während ich die Ausbildung absolvierte, suchten wir bereits ein Ladenlokal über regionale Makler. Gefunden haben wir dann eines über den Vermittler des Unternehmens. Er arbeitete für diverse große Modeketten und war so gut vernetzt, dass Projektentwickler bei ihm für ihre exklusiven Einkaufsstraßen anfragten. Einer der großen Player Frankfurts, der gerade dabei war, den ehemaligen Sitz der Deutschen Bank umzubauen, räumte uns eine günstige Miete ein, eine neue Einkaufspassage im teuersten Viertel um die Alte Oper zu beziehen. Das nennt man Pop-up-Store. Nach spätestens zwei Jahren würden dann reguläre Mieten verlangt. Die Unterstützungszusage der KfW kam im Anschluss und nach dem Unterschreiben des Mietvertrags feierten wir mit Champagner.

Nun musste alles ganz schnell gehen die Geschäftsführung in Belgien machte plötzlich Druck. Ich inserierte bei Indeed nach Verkaufsassistentinnen, die Erfahrung im High Fashion Bereich haben und empfing Bewerberinnen in einem Café an der Alten Oper. Es war warm, die Sonne schien und ich weiß noch, wie glücklich ich war, meinem Traum verwirklicht zu sehen. Drei Verkäuferinnen stellte ich ein, Termine mit Lieferanten wurden vereinbart, Kollektionen angeschaut. Das war schon sehr aufregend.

Die Ladenbauer des Unternehmens stellten den Store in Rekordgeschwindigkeit fertig. Die Familie und mein Freundeskreis halfen beim Einräumen. Ich engagierte zwei Mannequins, einen DJ und den besten Caterer für die Eröffnung, lud Presse, VIPs und die anderen Ladeninhaber in der Umgebung ein. Und genoss es, nun Inhaberin einer Boutique, die das Wappen „Königlicher Hoflieferant“ trug, zu sein. Sie war hundert Quadratmeter groß und lag nur wenige Minuten von Chanel, Jil Sander und Louis Vuitton entfernt.